A kantuta é uma das flores nacionais da Bolívia. É chamada às vezes de flor sagrada dos incas, e esta é a lenda contada pelos quéchuas, descendentes dos Incas.

Diz-se que há muito tempo viveu dois reis incas, Illimani e Illampu. Ambos eram ricos e cada um possuía uma propriedade vasta de quantidade de terra na Bolívia. Cada um também teve um filho.

Com ciúmes da riqueza do outro, um dos reis lançou um ataque contra o outro e durante o combate, cada um foi ferido mortalmente. Embora ambos dos seus filhos tinham sido contra a guerra, no momento da morte cada um dos reis fez seu filho prometer que iria vingar sua morte.

Obrigado pela promessa de seus pais, uma segunda batalha se surgiu e, desta vez, como a história sempre se repete, cada filho ficou  mortalmente ferido. No entanto, ao contrário de seus pais, antes de morrer perdoaram os príncipes entre si e fizeram seus servos prometer de enterrá-los lado a lado no campo de batalha.

Pachamama (Mãe Terra conhecida como ou Mãe Natureza, e por vezes referido como a deusa da fertilidade) apareceu aos príncipes antes de morrer. Ela disse-lhes que não devem ser punidos pela transgressão de seus pais. Então, ela fez com que as estrelas de seus pais caíssem do céu. Após cair para a terra, eles formaram as montanhas cobertas de neve, você ainda pode ver no Altiplano hoje, que foram nomeados Illimani e Illampu, e são as duas mais altas montanhas da região.

Diz-se que os rios que se formam quando os flocos de neve derretem são as suas lágrimas de arrependimento e estes fertilizam os vales onde a flor Kantuta agora cresce. A Kantuta é considerada um símbolo de união, porque suas duas cores primárias (vermelho e amarelo) foram as cores usadas pelos filhos do rei.